Τα μπαχαρικά, η Βενετία και ο Vasco da Gama

Καθ΄όλο τον ύστερο μεσαίωνα η Βενετία έλεγχε σχεδόν μονοπωλιακά το εμπόριο μπαχαρικών (λατ. speciēs > ιταλ. spezie, αγγλ. spice(s)) προς την δυτική Ευρώπη, κάτι που της επέτρεπε να πλουτίζει επειδή μπορούσε να κρατά υψηλή την τιμή των μπαχαρικών. Τα πράγματα άλλαξαν μετά το 1500, επειδή ο Πορτογάλος εξερευνητής Vasco da Dama το 1498 έφτασε στην Ινδία κάνοντας τον περίπλου της Αφρικής.